王廷相，字子衡，號浚川，又號平厓，學者稱浚川先生，河南儀封(今河南蘭考)人。生於明憲宗成化十年(西元一四七四年)，卒於明世宗嘉靖二十三年(西元一五四四年)，年七十一。隆慶初年，賜謚肅敏。
　　廷相祖先原居山西潞州(今山西長治)，至父親王增才遷居至河南儀封。廷相自幼聰穎，讀書即能理解其大義，且一日可記千餘言不忘，同時喜歡為文賦詩，稍長便以能文聞名。弘治八年，廷相二十二歲，舉於鄉。弘治十五年，二十九歲，中進士，選庶吉士。其後歷任兵科給事中、亳州判官、高淳知縣、監察御史、江西榆縣丞、寧國知縣、松江府同知、四川僉事、山東副使、湖廣按察使、山東右布政使、四川巡撫右副都御史、兵部左右侍郎、南京兵部尚書、都察院左都御史、太子少保、太子太保等職。
　　在為官這段期間，廷相不論在朝任職或督察地方，都能提出許多具體的建言和措施。比如廷相在軍政方面，曾對經營邊關問題，提出當先有充足軍餉，並有「擇將才」、「明賞罰」、「務攻戰」等振刷奮激之術；也曾對處理河北民變問題，指出應賦予將帥全權，並陳兵險要地帶，才能有效禦敵討賊。至於在學政方面，也是廷相非常關心的問題，在地方作官期間，他就很重視振興當地教育，而培養出很多優秀人才，如才名播天下的薛蕙；另外，他也很注意改善學風，在任四川僉事時，便頒布督學條約，強調學者讀書當講明義理、躬行體驗，以經世濟國為務。除此之外，廷相對於一些政治積弊，都能頒布新令，進行改革；對於部分貪官污吏，也都能不畏強權，嚴加懲治。總而言之，廷相為官十分剛正廉潔，也極具施政的魄力，故屢屢獲得良好的政績。但也因常對抗當權，曾得罪宦官劉瑾、廖鏜等人，遭到中傷、誣陷，在正德年間兩次被貶。嘉靖二十年，王廷相與郭勛督團營，此時給事中李鳳來等上疏彈劾權貴強奪民利之事，郭勛也在彈劾之列，且罪行最為重大，但廷相延遲了四十多日才交五城御史覈實，因此給事中章允賢便參劾廷相徇私慢上。最後郭勛下獄，廷相也受牽連被視為朋比阿黨，而被貶斥為民。廷相歸鄉三年後病逝。
　　廷相的著作相當豐富，除了詩歌雜文之外，還著有《慎言》、《雅述》、《內臺集》、《喪禮備纂》等書，這些作品主要收在《王氏家藏集》、《王浚川所著書》中。今標點本可見王孝魚典校，北京中華書局所出版的《王廷相集》，此書也較完整地收錄了廷相的著作。廷相思想最特別處即在其氣論，常被視為明代氣本論的代表人物，從其著作中可看到很多重氣的主張。比如在理氣問題上，有別於朱子強調理的優先性，廷相以為「天地未生，只有元氣，元氣具，則造化人物之道理即此而在」，明顯以氣為優先，所以理只是即氣而存，故言「理根於氣，不能獨存也」、「萬理皆出於氣，無懸空獨立之理」。在性氣問題上，廷相也以為不可「離氣言性」，所謂「余以為人物之性無非氣質所為者，離氣言性，則性無處所，與虛同歸」、「性生於氣，萬物皆然。宋儒只為強成孟子性善之說，故離氣而論性，使性之實不明於後世」。根據這樣的說法，有些學者便認為廷相是唯物論、唯氣論。但其實一般持重氣言論的學者，其真正用心往往不在以氣來取代性理的超越性，而是重視性理的真實呈顯義，也就是說，什麼才是真正的理、真正的性呢？並不是腦中想的、口中說的，而是須在現實世界中能真正實踐出來的，在人來說就是做出道德的行為。因此，若從廷相生平中每每強調躬行實踐之意來看，對於廷相重氣之論，應也可從他是重性理的表現義這方向來解讀。
　　基本上，廷相博學而好議論，除了哲學上提出極具特色的主張外，在文學上也與李夢陽、何景明、康海等人被稱為明文壇「前七子」。此外，在經術、天文、音律、易學等方面亦有研究。雖然《明史》對廷相的論述給出了「其說頗乖僻」的評價，但高拱在〈浚川王公行狀〉卻評廷相：「灼見其是，雖古人所非者不拘；灼見其非，雖古人所是者不執。」從中可見廷相為學不一昧崇信古人，惟求自得，故能發前人所未發。

撰稿人：李慧琪